据外媒报道，新年前夜，正当全世界都在庆祝2019年到来之际，NASA的OSIRIS-REx探测器则成功进入了其迄今为止与探测目标距离最近的轨道，这打破了一项新的纪录。这一事件具有里程碑意义，而这与Bennu小行星本身有关。

据了解，Bennu是一颗相对较小的太空岩石，距离地球约7000万英里。据NASA称，这是有史以来探测器围绕轨道运转的最小天体。

NASA公布了这一成果并指出，OSIRIS-REx推进器只用了8秒的燃烧时间就进入了预设规定。这标志着人类首次成功将探测器送入距离如此一颗小天体--其引起几乎不足以维持稳定的轨道--那么近的轨道。

现在，OSIRIS-REx正在距离Bennu只有1英里左右的轨道上飞行。NASA称该探测器在轨道运行的速度极其缓慢。由于Bennu对OSIRIS-REx的引力只有地球的百万分之五，所以后者只有在保持如此近的距离下才能获得稳定飞行状态。一个轨道的飞行需要62个小时，这项任务将一直持续到今年2月中旬。

得益于近距离的飞行轨道，OSIRIS-REx能够对Bennu表面进行非常详细的成像。

另外NASA称，为了确保探测器停留在小行星轨道上，OSIRIS-REx接下来将可能需要数次调整，包括所谓的“配平动作”，即利用轻微的推力抵消微小的力量并保持探测器在轨道上。

接下来，OSIRIS-REx将收集来自Bennu的图像和重要数据，等到2020年它将展开短暂着陆和采样工作。