有人说,2021年是“元宇宙元年”。

今年3月,美国纽交所上市“元宇宙第一股”RobloxRBLX.N,首发当日公司股价大涨54,估值从一年前的40亿美元翻至450亿美元,瞬间点燃全球资本市场热情。随后,各大互联网巨头纷纷宣布入局:微软CEO纳德拉Satya Nadel在5月的开发者大会上表示,自家的Azure就是一个元宇宙产品;Facebook公司CEO扎克伯格Mark Zuckerberg在7月的财报电话会议上宣布,未来五年内公司将成为一家元宇宙公司;8月,英伟达NVIDIA宣布推出Omniverse——全球首个为元宇宙建立的基础模拟平台……

国内方面,相关概念电影《失控玩家》近期票房大卖,电影中描绘了一个逼真的虚拟游戏世界以及强人工智能AI角色形象,进一步打开市场对元宇宙的想象空间;8月29日,媒体报道字节跳动将以50亿元收购我国VR设备龙头Pico,入局元宇宙赛道;9月3日,腾讯申请注册“王者元宇宙”和“天美元宇宙”两大元宇宙相关商标,继续催化元宇宙概念。

多家A股企业近期也应声涨停,如中青宝300052.SZ、宝通科技300031.SZ、当虹科技688039.SH、佳创视讯300264.SZ、歌尔股份002241.SZ等。但事实上,此番热潮中多数公司仅仅只是“炒概念”,真正实现研发布局者可谓少之又少。而凯撒文化002425.SZ正是其中为数不多的“先行者”,公司早在2019年便启动了对元宇宙底层AI、大数据等技术的研发……

联手上海交通大学,提前研发底层AI技术

笔者近日致电公司,公司方面答复表示,我国元宇宙概念形成较晚,实际上公司对相关底层技术的研发布局从两年前便已开始。

2019年10月,凯撒文化发布《关于与上海交通大学签订合作协议的公告》,宣布公司将依托上海交大设计学院、电子信息与电气工程学院的科技、人才、国际化等相关资源和优势,开展基于大数据和深度学习的人工智能创新设计平台的合作,为公司打造云计算技术为基础的在线游戏,以及全面布局精品IP、游戏、动漫、影视的泛娱乐产业塑造新的优势。

据了解,双方合作的具体技术领域包括:剧情动画生成系统、自动化测试系统、内容审核系统、舆情分析系统和游戏智能体验系统等。如今看来,其中有部分技术可谓为元宇宙“量身打造”,如剧情动画生成系统旨在利用深度学习技术,快速制作游戏剧情动画资源,并以此创建生成一个鲜活逼真的虚拟世界;游戏智能体验系统则以通过强化学习算法解决游戏内玩家匹配、游戏平衡以及NPC智能问题,优化玩家游戏体验。

公司逐年增长的研发费用比例也从侧面体现了这一点。数据显示,2018年-2020年凯撒文化研发费用支出分别为5831.27万、8571.75万、7423.79万,总营收占比分别为7.83、10.67、12.59。截至目前,公司方面已聘请上海交大相关专家为人工智能首席科学家,并有来自校内的各大教授、研究员、专职科研人员和学生等组成项目组,持续攻关AI人工智能领域的关键技术。

入局云游戏解决方案,拟开发沉浸世界VR内容

除AI技术外,凯撒文化还早早地涉及云游戏领域。2019年6月,公司宣布联手游戏引擎产业巨头白鹭科技,成立云游戏公司暨云游戏战略合作联盟,推动云游戏产业的普及和发展。

公开资料显示,双方合资成立的子公司——云鹭科技现已拥有大屏云游戏解决方案、云机顶盒解决方案、云试玩解决方案等全套“游戏云化”产品矩阵。根据凯撒文化2020年度报告,云鹭科技去年还于国内首推“直播互动”概念,基于对直播变现新场景的探索推出了“云游戏+直播”解决方案,并和斗鱼、虎牙、B站等头部游戏直播平台达成了初步合作意向。

值得一提的是,凯撒文化还与国内领先的线下大空间移动VR平台——沉浸世界达成了深度战略合作。沉浸世界专业从事VR技术研究,VR产品研发以及平台搭建,在VR大空间移动平台以及相关领域积累了丰富的经验,研发出相应的空间规范、软硬件规范、各引擎技术对接的标准和相应的SDK,目前已经创建了国内领先的大空间移动VR平台。凯撒文化基于现有的IP和未来合作的IP与沉浸世界展开积极合作,制作、发行家庭原地VR内容和线下大空间移动VR内容,多领域多空间的进行VR探索。双方未来会利用各自的优势资源会共同进行VR市场的调研,总结探索VR以及游戏结合的新的业态、新技术等。按照双方的合作协议,公司将基于旗下各大精品IP游戏为沉浸世界提供家庭VR内容和线下大空间移动VR内容,同时计划与沉浸世界合作建立线下VR旗舰店,作为未来公司VR内容的展示空间。公司表示,相较于家用端VR设备,线下的大空间VR场馆具备全身高精准动作捕捉、多维度人机交互、游戏运行流畅等优势,同时还可提供朋友间多人聚会游玩的社交场景。

分析指出,云游戏和VR将是未来元宇宙最重要的两大落地场景。VR设备相较于手机、电脑等传统终端,在真实性、沉浸感等方面远远胜出,是进入元宇宙空间的首选终端;另外由于元宇宙中的丰富元素特性,本地服务器渲染性能有限,拥有“云端服务器+扩展特性”的云游戏将是其最佳表现形式。

首款元宇宙游戏产品进行时?

技术领域深耕多年,事实上公司已正在筹备元宇宙产品的落地。根据有关新闻媒体报道,公司日前在研的一款代号为“动物星球”的手游正是一款元宇宙概念产品。

据悉,该游戏背景环境完全按照元宇宙的模式设计,具备时间、环境、生态三大维度要素。随着游戏中时间流逝,游戏中星球的整体环境会随着变化,包括植物的繁荣和凋零、水域的充沛到干涸等,例如某区域有一段时间缺少来客,该区域内的生态环境便会逐步失去生机。同时,玩家对动物以及环境之间的编辑、交互行为甚至会在整个星球上引发“蝴蝶效应”。

更重要的是,该游戏还引入了NFT 非同质代币技术。玩家在游戏中创造的每个生物都具备唯一性和不可拆分性,每个生物特征都各不相同,都是单独存在的、独一无二的代币,无法相互替代。在实际应用场景中,玩家创造的虚拟生物将被映射到区块链上,可作为一种虚拟数字资产进行交易并实现收益,并进而使得该项目不再局限于游戏本身,而是作为一个可成长的智能虚拟交互平台。

至此,凯撒文化的元宇宙矩阵已见雏形,囊括了底层AI技术、游戏技术和产品、云游戏解决方案、VR内容等各大产业链环节。尽管当下“走得快”不代表今后“走得远”,但以公司早在热点未形成之时便已前瞻性布局来看,未来在相关产品技术领域的深耕有望延续。

优质IP资源丰富,签字节十年战略合作

回到公司基本面而言,凯撒文化作为我国以开发精品IP游戏而出名的研发商,今年上半年业绩表现亮眼,实现营业总收入4.70亿,同比增长53.94;归母净利润2.12亿,同比增长80.60,增速排名行业前列。

公司以“游戏研发+IP运营”作为核心驱动战略,迄今为止已储备了大量优质IP资源。日漫IP方面,公司拥有《航海王》、《火影忍者》、《三国志》、《龙珠》、《幽游白书》等多款现象级动漫画IP的手游版权;国漫IP方面,公司与腾讯动漫达成战略合作,现有精品IP包括《镇魂街》、《从前有座灵剑山》、《银之守墓人》等;影视文学IP方面,公司已获得《四大名捕》、《玄界之门》、《龙符》等。

丰富的IP储备有望为公司未来的元宇宙产品蓄力。此前公司已有《新仙剑奇侠传3D》、《圣斗士星矢:重生》、《三国志2017》等经典代表作。其中《圣斗士星矢:重生》曾一度位列苹果商店畅销榜Top3;《三国志2017》更场反映强烈,游戏首月流水过亿,贡献长尾流水逾四年;今年9月2日新手游《荣耀新三国》由腾讯发行上线,首日冲上免费榜第二,曾排名畅销榜第16名,进一步凸显了公司研发实力。

另值得注意的是,2020年6月公司宣布与字节跳动旗下朝夕光年签署长达十年的战略合作协议。协议中,除双方将在游戏研发和发行方面开展合作以外,还包括了一条关键信息:“双方共同探索在游戏新型业态、新技术研发方面的合作,包括但不限于共同投资优秀的开发团队,以及合作开展游戏引擎、云游戏、人工智能平台等创新项目”。

有分析人士猜测,字节跳动近年来正积极往元宇宙领域拓展,公司与其的战略合作框架中正好有相关的内容合作,双方就此方向或有进一步深入合作的可能。2020年,凯撒文化的新产品《火影忍者:巅峰对决》已与字节跳动旗下朝夕光年签订中国地区独家代理运营协议,且产品已获得游戏版号,近期将排档发行。今年,凯撒文化也就另一IP大作《航海王》与朝夕光年再次签订中国地区独家代理运营协议,双方合作项目逐步落地,合作关系不断加强,未来究竟是否会在元宇宙方向开展合作仍需我们拭目以待。